Morfometri dan aliran air pada sungai dataran rendah: Mahakam segmen tengah dan hilir

Sungai Mahakam bagian tengah mengalir melalui dataran rendah Kutai yang meliputi lahan basah gambut dan sekitar 40 danau paparan banjir. Danau-danau tersebut terhubung dengan Sungai Mahakam melalui saluran yang berfungsi sebagai inlet sekaligus sebagai outlet danau. Transisi antara Mahakam segmen tengah dan hilir ditandai dengan perbedaan karakteristik geologi dan bentang alam berupa dataran rendah yang luas pada segmen tengah menjadi daerah yang relatif lebih berbukit pada segmen hilir. Penelitian ini bertujuan mendeskripsikan karakteristik fisik Sungai Mahakam untuk memperoleh pemahaman mengenai morfologi dan aliran sungai Mahakam bagian tengah serta pengaruhnya terhadap wilayah hilir. Survey lapangan dilakukan pada tahun 2008—2009 antara lain pengukuran batimetri menggunakan echo-sounder, tinggi muka air menggunakan pressure sensor, serta laju aliran air menggunakan Acoustic Doppler Current Profilers. Data batimetri menunjukkan adanya peningkatan kedalaman sungai pada belokan sungai yang diduga disebabkan oleh penggerusan (scouring) dasar sungai oleh aliran air. Data tinggi muka air menunjukkan bahwa pengaruh pasang surut air laut dapat terdeteksi hingga wilayah danau-danau paparan banjir Mahakam yang berjarak sekitar 190 km dari muara sungai. Data debit dan tinggi muka air menunjukkan bahwa proses pengisian dan pengosongan danau-danau paparan banjir pada segmen tengah memegang peran penting terhadap rejim debit Sungai Mahakam bagian hilir.