Pengaruh metode pencucian dalam peningkatan kualitas biodiesel berbasis minyak sawit

Biodiesel (metil ester) yang dihasilkan dari suatu reaktor merupakan biodiesel yang masih crude atau belum dimurnikan terhadap impuritinya, yang berupa gliserol, sisa metanol, katalis, air, maupun sedimen. Dalam standar mutu biodiesel SNI 04-7182-2006, terdapat batasan-batasan terhadap komponen tersebut. Proses pencucian dengan menggunakan air merupakan metode yang paling mudah untuk menghilangkan komponen-komponen tersebut dari biodiesel. Akan tetapi, jumlah air yang besar akan mempengaruhi biaya produksi yang harus dikeluarkan, terlebih lagi apabila memproduksi biodiesel dalam kapasitas yang besar. Metode pencucian yang optimum akan menjadikan produknya lebih kompetitif. Makalah ini membahas berbagai metode pencucian biodiesel berbasis minyak sawit serta pengaruhnya terhadap kualitas biodiesel tersebut. Variabel dalam metode pencucian berupa perbandingan volume mulai 40 % hingga 140 % terhadap volume biodiesel, kondisi operasi berupa suhu dan waktu pengendapan, serta penambahan bahan kimia. Analisa kualitas produk terutama dilakukan terhadap parameter yang terkait yaitu gliserol bebas, dan kadar abu tersulfatkan. Dari hasil penelitian ini diperoleh kondisi optimum pada perbandingan volume 40% dengan penambahan asam sitrat dapat dihasilkan produk biodiesel minyak sawit yang memenuhi standar SNI 04-7182-2006.